Les 10 meilleurs joueurs africains dans l’histoire de la Ligue des Champions

Depuis le début des années 90, les meilleurs footballeurs d’Afrique ont brillé sur la grande scène européenne de la Ligue des Champions. Comment avons-nous pu sélectionner un top 10? Le seul critère était que les joueurs figurant dans cette liste devaient tous être d’anciens vainqueurs de la Ligue des Champions. Cette liste inclut donc 3 Ghanéens, 2 Ivoiriens, un élégant Super Eagle nigérian ainsi que l’une des plus iconiques figures du football camerounais. Nous avons également ajouté un onzième homme supplémentaire venant d’Afrique du Sud. Êtes-vous d’accord avec notre sélection? Parcourons-la sans plus attendre!

Samuel Eto’o

Le GOAT africain?

Il est difficile de ne pas croire que ce triple vainqueur de la Ligue des Champions, cette prolifique machine à buts et ce Lion Indomptable serait le meilleur footballeur issu du continent africain.

Ce n’était pas seulement un renard des surfaces comme nous l’avons vu en 2010. Il a évolué dans un rôle d’attaquant polyvalent aux côtés de Goran Pandev et de Diego Milito, l’auteur des buts de la victoire du soir pour l’Inter contre le Bayern Munich à Santiago Bernabéu. José Mourinho est passé maître dans l’art de savoir résoudre des problèmes et utiliser Eto’o comme ailier n’est pas ce que les entraîneurs ordinaires auraient pu imaginer. Les meilleurs joueurs sont toutefois capables de s’adapter.

Eto’o avait brisé le cœur d’Arsenal à Paris en inscrivant le but de l’égalisation pour Barcelone lors de la finale de 2006. Il a également donné des cauchemars à un autre géant de la Premier League, Manchester United, en ouvrant le score lors de la finale de 2009 alors qu’il était associé à Thierry Henry et à Lionel Messi.

Si Samuel Eto’o Fils n’est pas le plus grand footballeur africain de tous les temps, alors qui pourrait l'être?

Didier Drogba

L’homme des GRANDES occasions

Retour en arrière sur la finale de la Ligue des Champions en 2012. Le match semblait joué d’avance pour Chelsea face à une formidable équipe du Bayern Munich. Les Bavarois avaient même profité de l’avantage de jouer à domicile en ouvrant le score à la 83ème minute. Il y a des moments où les GRANDS JOUEURS peuvent à eux tout seuls débloquer une situation difficile et c’est l’un des enfants chéris de Chelsea qui a accompli cet exploit en Bavière avec panache.

Drogba était devenu un véritable expert dans l’art de concrétiser des actions au moment où il le fallait. Il a inscrit des buts dans de nombreuses finales de coupes en Angleterre mais son égalisation à la 88ème minute contre le Bayern est probablement la plus importante contribution de son étincelante carrière. Chelsea avait été surclassé pendant la plus grande partie de cet affrontement mais Drogba, avec sa carrure écrasante, a sauvé les Blues des eaux.

Comme si c’était sa destinée, il a ensuite inscrit le penalty décisif au cours de la séance de tirs au but victorieuse qui a vu le sacre de Chelsea, l’une des PLUS GRANDES SOIRÉES dans l’histoire du club londonien. Ses fans l’adoreront pour toujours.

Yaya Touré

Un footballeur Rolls Royce

Une présence dominante partout sur le terrain, ceux qui suivent régulièrement la Premier League savent tous à quel point Touré est capable de faire basculer un match en un clin d'œil. C’était un milieu de terrain relayeur impétueux, un joueur assoiffé de victoires, un milieu de terrain polyvalent qui a marqué 20 buts et délivré 9 passes décisives lors de la saison 2013/2014 de PL.

Néanmoins, sous Pep Guardiola à Barcelone, il a évolué en tant que défenseur central lors de la finale de Ligue des Champions en 2009 et n’a pas commis d’erreur face à l’attaque infernale de Manchester United qui comptait dans ses rangs des noms aussi illustres que Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney et plus tard Dimitar Berbatov et Carlos Tevez, entrés sur le terrain en cours de match. C’était comme si ces joueurs ne lui avaient causé aucun souci. Voilà ce qu’on appelle une performance complète de la part d’un joueur de football complet sur la GRANDE scène européenne.

Out of position, Touré’s display in the Eternal City of Rome now lives in the record books for eternity.

Lorsque l’on pense à un joueur qui a évolué avec bonheur à un poste différent, c’est la performance de Touré dans la ville éternelle de Rome qui restera dans les livres d’histoire du football pour l’éternité.

Mohamed Salah

Le Pharaon

Personne n’aurait pu penser que le joueur modeste de Chelsea répondant au nom de Salah allait devenir une phénoménale machine à buts, ce qu’il est devenu. Avec 44 buts inscrits en Ligue des Champions, la star de Liverpool est avec Didier Drogba, le joueur africain le plus prolifique dans l’histoire de la compétition.

Adroit et assez régulier, il s'agissait de l’un des joueurs les plus dévastateurs au monde entre 2018 et 2021. Il arrive encore à faire la différence pour son club à l'âge de 30 ans. Si les Reds ne se qualifiaient pas pour la phase de groupe de la prochaine Ligue des Champions, la compétition serait alors privée de l’un des plus éblouissants acteurs de ces dernières années.

Sadio Mané

Le légendaire lion de la Teranga

Assurément le meilleur et le plus connu des footballeurs sénégalais de l’histoire. L’attaque de Liverpool a eu du mal à s’adapter après le départ de Mané d’Anfield pour le Bayern Munich à la fin de la saison 2021/2022. Ce n’est pas une surprise si l’on considère l’acharnement avec lequel il a maîtrisé ses adversaires, les a surclassés et a su les dépasser. L’affronter est un vrai cauchemar.

Sa meilleure performance dans la Ligue des Champions a eu lieu lors de l’édition 2017/2018, au cours de laquelle il a fait trembler les filets à 10 reprises. Il a marqué à chaque tour cette saison-là, dont un triplé face à Porto en 1/8èmes de finale, au match aller et au match retour contre l’AS Rome ainsi qu’en finale lors de la défaite de Liverpool contre le Real Madrid.

Le CV de Mané est assez impressionnant: le Sénégalais a accroché à son tableau de chasse la Ligue des Champions, la Premier League ainsi que la toute première CAN dans la longue histoire de sa sélection.

John Obi Mikel

Une influence apaisante

Demandez aux fans de Chelsea ce qu’ils pensent d’Obi Mikel et ceux-ci ne tarissent pas d’éloge quant à celui qui a joué un rôle essentiel dans le triomphe de 2012. Souvent moqué par ses propres coéquipiers en raison de son manque d’efficacité face au but, l’objectif principal d’Obi Mikel était de briser les mouvements d’opposition pour ensuite amorcer les séquences offensives de son équipe.

Seuls les joueurs dotés d’un niveau exceptionnel d'humilité et d’altruisme peuvent remplir ce rôle et Obi Mikel répondait clairement à ce profil. Il a également dévoilé toute sa polyvalence pour la sélection nationale du Nigéria, même s’il a souvent évolué un peu plus haut sur le terrain et avec le numéro 10 pour les Super Eagles.

Ce joueur a pratiqué son football à son propre rythme et bien dans son époque et il a accompli sa besogne avec beaucoup de style et de panache.

Sulley Muntari

Un talent extraordinaire et jamais rassasié

Le talent du dynamo ghanéen au milieu de terrain ne peut pas être remis en question. Muntari a profité d’une carrière haute en couleurs qui l’a vu remporter une incroyable finale de FA Cup avec Portsmouth en 2008 mais surtout un mémorable et miraculeux triplé avec l’Inter en 2010. Il a disputé tous les tours lors du triomphe des Nerazzurri en Ligue des Champions, contribuant également à conduire le Ghana jusqu’en 1⁄4 de finale de la CdM10 un mois plus tard.

Il a également évolué sous les couleurs des deux clubs de Milan. Si l’on se penche avec attention sur son CV, qui compte 84 sélections nationales et de nombreux trophées, on peut toutefois penser que Muntari aurait pu accomplir d’autres exploits supplémentaires car il avait un véritable don avec un ballon.

On pouvait également compter sur son pied gauche, l’un des plus féroces sur le terrain. Sulley Muntari est éternel.

Michael Essien

Pouvoir et équilibre

Surnommé ‘’Le Bison’’, Essien était tout simplement taillé pour le football de haut niveau. Peu importe sa position pour exceller, Essien était un véritable spécialiste au poste de milieu de terrain relayeur. Il est intéressant de noter qu’il a toutefois évolué en tant qu’arrière droit lors de la finale de Ligue des Champions perdue par Chelsea à l’issue de la séance de tirs au but contre Manchester United. Il sera toutefois sacré champion d’Europe en 2012.

Chelsea avait recruté Essien en provenance de Lyon en 2005 pour un montant de transfert de 24,4 millions de £, un record pour l’époque. Cette arrivée a été bénéfique au club londonien. Le Ghanéen a aidé Chelsea à s’élever au milieu de terrain, atteignant un nouveau niveau grâce à sa dynamique et à son sens du but dans les moments importants, ce qui a fait de lui la pièce manquante d’un formidable nouveau puzzle.

La frappe puissante d’Essien contre Arsenal à Stamford Bridge en 2006 reste l’un des buts les plus plaisants à voir dans l’histoire de la Premier League.

Seydou Keïta

Le métronome malien au milieu de terrain

L’un des plus fidèles lieutenants de Guardiola dans la bataille, le Malien Keïta était aussi fiable que talentueux. Son pied gauche élégant a permis à son équipe de maîtriser des situations tout au long de sa carrière, plus principalement dans les GRANDS matchs ainsi que dans les instants les plus déterminants.

Keïta était sans conteste l’un des maîtres au milieu de terrain les plus sous-estimés de sa génération. Il est facile de comprendre pourquoi puisqu’il a partagé les vestiaires avec Sergio Busquets, Xavi et Andrés Iniesta. Il est difficile d’ignorer sa formidable carrière avec ses 102 sélections pour le Mali et surtout ses deux sacres en Ligue des Champions de 2009 et 2011. Il était d’ailleurs entré en jeu au cours de ces deux finales.

Abedi Pelé

L’un des prodiges du Ghana

Faisons un retour en arrière au moment où l’ère moderne de la Ligue des Champions a commencé. L'icône des Black Stars Abedi Pelé portait le numéro 10 lorsque Marseille est venu priver le Milan AC du titre en 1993. Lors de cette nuit de sacre, on pouvait apercevoir parmi ses coéquipiers les figures iconiques françaises Marcel Desailly et Didier Deschamps.

Sur le plan individuel, Pelé a été élu 3 fois Joueur Africain de l’Année, a remporté une CAN et a été bien entendu champion d’Europe. Quelle carrière! L’héritage du football s’est bien transmis dans la famille d’Abedi: ses fils André et Jordan Ayew sont devenus des joueurs crédibles de Premier League ainsi que des stars internationales.

Et alors, qui est donc notre 11ème homme bonus?

Benni McCarthy

Le meilleur des Bafana Bafana

Le premier et unique vainqueur sud-africain de la Ligue des Champions était un véritable précurseur. L’ancien attaquant du Cap a compté 80 sélections et marqué 31 buts pour son pays, ce qui en fait de loin le plus grand joueur sud-africain de tous les temps. Sa carrière en club l’a vu évoluer à l’Ajax, au Celta Vigo, à Porto, à Blackburn ainsi qu’à West Ham avant un retour aux sources avec les Orlando Pirates. A l'heure actuelle, Benni McCarthy fait partie de l’encadrement technique de Manchester United.

En 2004, McCarthy a notamment inscrit un doublé en 1/8ème de finale de la Ligue des Champions face à Manchester United à Porto. Qui pourrait oublier le sprint de Mourinho sur la ligne de touche lorsque son équipe a réussi à égaliser à Old Trafford, un but qui allait conduire Porto en ¼ de finale? Cette édition de la Ligue des Champions était celle des outsiders alors que deux équipes, qui n’étaient pas les plus en vogue, Porto et Monaco, avaient réussi à atteindre la finale.

Meilleur co-buteur de la CAN 1998,

, ce morceau qui s’appelle ‘Shibobo’ date de 1998.

Alors que la finale de 2023 à Istanbul est imminente, Manchester City va de nouveau se frotter au Real Madrid pour tenter de décrocher ce trophée. Le magique ailier algérien Riyad Mahrez a inscrit 20 buts en Ligue des Champions au cours de sa carrière. S’il ajoutait une médaille à sa collection cette saison, son nom intégrerait le Panthéon des prestigieux joueurs africains de tous les temps.